Az alaplap a számítógép egyik legfontosabb alkatrésze. Egy régi közmondás szerint minden út Rómába vezet. Nos, a számítógép esetében ezt úgy lehetne lefordítani, hogy minden alkatrész, minden periféria, minden csatlakozó és minden kábel útja az alaplapon ér véget.
Ha a számítógépet egy merész húzással[1] az emberi testhez hasonlítjuk, akkor azt mondhatjuk, hogy az alaplap a számítógép „idegrendszere”, gerincoszlopa, amely az egyes „végtagokat” (alkatrészeket és perifériákat) összeköti egymással és lehetővé teszi azok összehangolt munkáját, irányítását.
Egy „jól felszerelt” alaplap
Egy alaplap sok olyan csatlakozóval is rendelkezik, amelyek a számítógépház hátlapján kerülnek kivezetésre. Ezek az úgynevezett portok, azaz csatlakozási felületek. A legtöbb perifériát (billentyűzet, egér, nyomtató, monitor) itt kell összekötni a számítógéppel.
A számítógép portjai, azaz csatlakozói
[1] Ez a megközelítés erősen leegyszerűsített, de a lényeget talán jól szemlélteti.