A képernyőkímélő intézménye még akkor született, amikor a monitorok a régi, katódsugárcsöves (CRT) kivitelben készültek. A CRT monitoroknak - működési elvükből adódóan - nem tett jót, ha egy világosabb képrészlet vagy felirat sokáig tartózkodott a képernyőnek ugyanazon a részén. Ezért, ha ezeket a számítógépeket magukra hagyták (például egy ebédszünet alkalmával), célszerű volt egy folyamatosan változó ábrát megjeleníteni a monitorokon. Így elkerülhetővé vált, hogy egy bizonyos ponton a magas igénybevétel miatt kiégjen a katódsugárcső.
A mai LCD monitorok korában ez a veszély nem fenyeget, így a képernyőkímélőknek is más lett a feladata.
-
Energiatakarékos működés: a megjelenített ábra adott esetben kevesebb energiát fogyaszthat, mint a munka közben megjelenő.
-
Biztonság: beállítható, hogy a képernyőkímélő kikapcsolásához jelszót kelljen megadni. Munkahelyeken ez gyakran használt beállítás, a „magukra hagyott” számítógépek védelme érdekében.
-
Esztétikai élmény: egy szép képernyővédő pihentető hatású is lehet.