A számítógép felépítése című könyvünkben már volt szó a programok és az adatok kezeléséről. Akkor ezt a kérdést kizárólag a hardverelemek szempontjából vizsgáltuk meg, azaz az egyes alkatrészek szerepét tartottuk szem előtt. Tegyük meg most ugyanezt az operációs rendszer feladatainak figyelembe vételével is!
A szóban forgó alkatrészek (a processzor, a memória és a merevlemez) ugyanis nem maguktól teszik a dolgukat: összehangolt működtetésük az operációs rendszer feladatai közé tartozik, akárcsak a felhasználói programok futtatása, illetve a felhasználók adatainak a kezelése is. [1]